1. Bezirk, Wallnerstr. 4
Das Palais Esterházy in der Wallnerstrasse entstand ab 1695 aus mehreren Bürgerhäusern und entwickelte sich zu einem weitläufigen, hochbarocken Stadtpalais der Fürstenfamilie. Als Schauplatz glanzvoller Feste und Treffpunkt europäischer Prominenz spiegelt es Aufstieg, Reichtum und spätere finanzielle Krisen der Esterházys wider.
An der Stelle des heutigen Palais standen ursprünglich drei separate Häuser, von denen zwei in den Besitz von Nikolaus Oláh, dem ungarischen Oberkanzler und Erzbischof von Erlau, gelangten. Durch Heirat unter seinen Erben ging 1616 eines dieser Häuser in den Besitz der Familie Esterházy über, ein weiteres wurde um 1664 durch Zukauf erworben. Im Jahr 1668 erwarb Paul Esterházy, der als erster seines Geschlechts den Fürstentitel erhielt, auch das dritte Haus.
Zunächst liess er an den bestehenden Gebäuden Umbauten vornehmen, entschied sich jedoch 1695 für einen vollständigen Neubau – das Palais Esterházy war entstanden. Es wird vermutet, dass die Pläne von einem Architekten aus dem Umfeld Giovanni Pietro Tencallas stammen, während als Baumeister möglicherweise Francesco Martinelli tätig war. In den folgenden Jahrzehnten wurde das Palais mehrfach umgebaut und erweitert. Um 1755 liess Fürst Anton Esterházy zwei angrenzende Gebäude am Haarhof erwerben und durch Johann Ferdinand Mödlhammer baulich mit dem Palais verbinden. Im Jahr 1791 wurden die Räumlichkeiten modernisiert, nachdem Fürst Anton Esterházy aus Kostengründen seinen ungarischen Hof aufgelöst und seinen Wohnsitz nach Wien in das Palais verlegt hatte.
Wo Prominenz ein und aus ging
Auch Antons Sohn erwarb weitere benachbarte Häuser, liess sie abbrechen und nutzte die Fläche zur Erweiterung des Palais. Das Palais Esterházy, das sich zwischen Wallnerstraße, Haarhof, Neubadgasse und Naglergasse erstreckt und drei Innenhöfe umfasst, entwickelte sich zu einem bedeutenden Treffpunkt der europäischen Gesellschaft. Neben Gästen wie Admiral Horatio Nelson, Lady Hamilton und Joseph Haydn nahmen zahlreiche prominente Persönlichkeiten an den festlichen Veranstaltungen und Bällen teil. Der verschwenderische Lebensstil von Fürst Nikolaus II. führte jedoch zu erheblichen Schulden, sodass das Palais unter Zwangsverwaltung gestellt wurde. Erst durch den Verkauf von Immobilien und der umfangreichen Gemäldesammlung konnte die finanzielle Situation der Familie stabilisiert werden. In der Folge wurde das Palais aus der Zwangsverwaltung entlassen, jedoch von der Familie Esterházy nur noch selten bewohnt.
