Franz Karl, der zweite Sohn von Kaiser Franz II. und dessen zweiter Ehefrau Maria Theresia von Neapel-Sizilien, wurde am 7. Dezember 1802 in Wien geboren. Franz Karl war kaiserlicher Prinz und Erzherzog von Österreich, und königlicher Prinz von Ungarn und Böhmen. Er war Mitglied der geheimen Staatskonferenz, welche sich von 1836-48 um die Geschicke des Landes kümmerte, da sein Bruder Kaiser Ferdinand I. nicht fähig war, den Staat zu regieren.
Franz Karl war politisch eher unbedeutend, denn stets stand er im Schatten eines regierenden Familienmitgliedes (Vater, Bruder, Sohn). Seine Frau Sophie überredete ihn dazu, nach der Abdankung Ferdinands I., welcher kinderlos war, auf den Thron zu verzichten und diesen dem Sohn Franz Joseph zu überlassen. Sophie, welche er 1824 geheiratet hatte, war sehr intelligent und politisch gewandt, was ihn noch mehr aus dem Licht rückte. am 8. März 1878 starb Erzherzog Franz Karl in Wien. Er war der letzte Habsburger, welcher nach dem traditionellen Ritus bestattet wurde (Trennung von Körper, Herz und Eingeweiden).